埃及是一个横跨亚洲和欧洲的国家，北濒地中海，东临红海。埃及的苏伊士运河连接地中海和红海。它是世界著名的航运动脉，也是亚洲和非洲的分界线。
埃及总面积约100万平方公里，干旱少雨，大部分领土被沙漠覆盖。尼罗河贯穿埃及全境，为埃及的生存带来水源。为了保证用水安全，埃及修建了阿斯旺大坝，形成了一个巨大的纳赛尔人工湖。
纳赛尔人工湖面积广阔，具有灌溉、发电、防洪、航运和渔业等多种功能。对于埃及来说，水利工程的巨大作用是非常明显的。根据埃及的地理条件，世界上的地理学家也为埃及提出了一些水利工程。比如盖塔拉运河的想法。
盖塔拉运河的构想是由德国地理学家阿尔布雷希特·彭克于1912年提出的。阿尔布雷希特·彭克是德国莱比锡人。他曾在莱比锡大学、维也纳大学和慕尼黑大学担任地理学教授。他提出了地貌演化理论、山前特雷彭概念、山坡平行后退等理论，并著有《地貌学分析》。
阿尔布雷希特·彭克曾经研究过埃及的地理环境。埃及的地形可分为四部分，即尼罗河流域和尼罗河三角洲、东部沙漠、西部沙漠和西奈半岛沙漠。
埃及最重要的地区是尼罗河流域和尼罗河三角洲，面积约3.3万平方公里。它们是埃及主要的宜居之地，人口非常密集。
展开全文埃及东部的沙漠是指从尼罗河到红海沿岸的广大地区，西奈半岛位于苏伊士运河以东，埃及西部的沙漠是指从尼罗河到利比亚的边境地区，面积约为67.1万平方公里，是撒哈拉沙漠的东北部。
在埃及西部沙漠的北部，有一个叫盖塔拉洼地的洼地。盖塔拉凹陷长约272公里，平均宽度约102公里，面积约1.8万平方公里。最低点在海平面以下133米。由于地势较低，盖塔拉凹陷有许多盐滩和沼泽，只有东北部和西南部有小绿洲。
从地理上看，盖塔拉凹陷相当于一个大型水库。只要将足够的水引入洼地，就可以形成一个大湖。这个大湖一旦形成，比纳赛尔的人工湖还要大，还可以用于航运、捕鱼、旅游、发电等。
然而，埃及是一个干旱缺水的国家，尼罗河是整个国家赖以生存的水源。盖塔拉洼地面积广阔，位于蒸发量巨大的沙漠地区。如果把尼罗河的水带到这里，可以说是杯水车薪，浪费淡水资源，所以尼罗河的水肯定不行。然而，盖塔拉洼地非常靠近地中海。
地中海是亚洲、欧洲和非洲之间的内陆海，总面积251万平方公里，平均水深1450米。盖塔拉洼地距地中海约65公里，因此德国地理学家阿尔布雷希特·彭克提出了盖塔拉运河的设想，即开凿一条运河将地中海水引入盖塔拉洼地，形成一个大型盐湖。
盖塔拉洼地位于干旱的沙漠地区，蒸发量和下渗量都非常大，一旦运河开通，由于存在高度差，地中海的海水就可以涌入盖塔拉洼地，形成丰富的水能资源，届时可以建设水电站用于发电。咸水湖形成之后，还可以发展咸水渔业，旅游或者航运。综合来看，盖塔拉运河构想属于一个非常惊人的构想，但是建设难度比较大，投入与产出的比例也无法确定，因此盖塔拉运河构想并没有成为现实。
